6·25전쟁 당시 인천상륙작전 성공을 위해 목숨을 걸고 '엑스레이 작전'을 수행했던 국군 노병 김순기(90)옹이 66년 만에 현장을 다시 보러 한국에 온다.〈본지 8월 12일 자 A10면〉

국제개발협력 전문 NGO인 월드투게더(회장 김요환 전 육군참모총장)가 김옹이 일본 교토에서 빠듯하게 살고 있다는 본지 기사를 보고 김옹을 초청했다. 월드투게더는 그동안 에티오피아 등 유엔군 6·25 참전 용사들을 지원해온 단체다. "유엔군 지원도 중요하지만 국군 영웅도 감사해야 한다"는 취지로 이번 여행을 준비했다.

엑스레이 작전은 1950년 9월 유엔군이 인천에 상륙하기 직전 국군 17명이 북한군 치하 인천에 잠입해 3주간 적군 장비와 병력을 파악해 유엔군에 전달한 첩보작전이다. 김옹은 그중에서도 핵심적인 정보팀장 역할을 했다. 팀원들이 내륙에서 활동하는 동안, 김옹은 미군 정보장교 유진 클라크 대위와 함께 배를 타고 해안을 염탐하며 해안포와 기관총 위치를 샅샅이 파악했다.

그는 작전을 마친 뒤 더글러스 맥아더 원수와 나란히 인천에 상륙해 압록강까지 올라가다 해군에 복귀했다. 하지만 전쟁이 끝난 뒤엔 잊힌 존재가 됐다.

김옹은 1963년 중령으로 전역한 뒤 먹고살기 위해 일본으로 건너갔다. 이후 우리 정부가 김옹에게 해온 지원은 충무무공훈장 두 건을 받은 공로로 월 20여만원씩 지급한 게 전부다. 김옹은 1945년 11월 손원일 제독이 세운 '해방병단(海防兵團)'에 들어간 해군 창군 멤버 70명 중 한 명이지만, 근속 20년이 되기 전에 전역해 군인연금이 없다.